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Dec 31, 2023

Hillsborough si oppone alla rinnovata casa PACE

A home-energy loan program that has come under scrutiny for saddling people with

Un programma di prestiti per l'energia domestica che è stato messo sotto esame perché grava sulle persone con debiti che non possono permettersi, potrebbe non essere in grado di riavviarsi nella contea di Hillsborough, nonostante l'ordine di un giudice.

Questo perché l'esattore delle tasse della contea di Hillsborough, Nancy Millan, afferma di non avere l'autorità legale per aggiungere i pagamenti del prestito, o le valutazioni, alle fatture fiscali sulla proprietà come richiesto dal programma.

Nelle lettere del 25 maggio indirizzate a quattro fornitori di Property Assessed Clean Energy, comunemente noti come PACE, Millan ha osservato che la Commissione della contea di Hillsborough ha posto fine agli accordi locali tra la contea e le agenzie alla fine del 2020.

Senza questi accordi locali, "non ho l'autorità ai sensi della legge della Florida per raccogliere valutazioni future", ha scritto Millan. Ha detto che continuerà a gestire le valutazioni sulle proprietà iniziate prima di dicembre 2020.

Nel 2022, la contea aveva 2.646 conti con valutazioni PACE certificate, ha detto Millan al Tampa Bay Times.

La sua posizione, rispecchiata dagli esattori delle tasse nelle contee di Pasco e Sarasota, ha risposto alle preoccupazioni espresse dal commissario Pat Kemp su quella che ha definito la natura fraudolenta della pubblicità per posta diretta ai proprietari di case a Hillsborough.

"Avviso comunitario: nella contea di Hillsborough è stato implementato un programma di finanziamento da 500 milioni di dollari. Questo programma protegge la tua casa da uragani, grandine e tornado. Puoi ottenere un finanziamento fino a 75.000 dollari chiamando questo numero", ha detto Kemp, citando il pezzo di posta durante una conferenza stampa. Riunione della commissione del 3 maggio.

"Ero molto allarmata perché so che questo non esiste", ha detto, chiedendo allo staff della contea di indagare.

Secondo l'ufficio del procuratore della contea, il dipartimento dei servizi ai consumatori e ai veterani della contea sta indagando sulle pratiche commerciali della società che ha inviato la busta.

Nonostante il divieto a Hillsborough e altrove, la capacità dei governi locali di regolamentare il programma è stata messa in discussione a causa di una recente decisione del tribunale. Alla fine del 2022, un giudice della contea di Leon ha stabilito che la Florida PACE Funding Agency, uno dei distretti speciali creati per amministrare il programma secondo la legge statale, può concedere prestiti dove vuole, indipendentemente dall’ordinanza locale.

La contea di Pinellas ha citato in giudizio l'agenzia di finanziamento nel tentativo di bloccare i prestiti in quella contea. A Pasco, l'esattore delle tasse Mike Fasano ha inviato lettere ai venditori in cui affermava che gli accertamenti sarebbero stati aggiunti alle fatture fiscali solo se i moduli di divulgazione richiesti dalla contea fossero stati firmati dai proprietari degli immobili.

Mercoledì i commissari di Hillsborough hanno votato per indagare sull’adesione alla causa Pinellas e per studiare altre potenziali misure di salvaguardia nel caso in cui il programma venisse resuscitato.

Jamy Dinkins, avvocato della Florida PACE Funding Agency, ha contestato la posizione di Milan.

"La legge non consente all'esattore delle tasse di decidere se è necessario un accordo tra un'autorità fiscale, come l'agenzia, e un consiglio di commissari di contea", ha detto in una e-mail. "Ogni tribunale dello stato per affrontare questo problema ha deciso contro gli esattori delle tasse che ritenevano di poter richiedere tali condizioni. Non abbiamo sentito alcun motivo per cui un tribunale avrebbe agito diversamente nella contea di Hillsborough, se richiesto".

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Il programma PACE consente ai proprietari di case di finanziare funzionalità di efficienza energetica o di protezione dalle tempeste – dai sistemi di riscaldamento e aria e pannelli solari alle finestre contro gli uragani – senza controllo del credito o anticipo di denaro. I proprietari di case li pagano attraverso accertamenti aggiunti alle fatture fiscali annuali sulla proprietà.

Un’indagine del Tampa Bay Times pubblicata nel settembre 2020 ha rilevato che le società private che amministrano i programmi a volte gravano i residenti a basso reddito con termini di rimborso che non capivano o non potevano permettersi.

A Hillsborough, i membri del personale della contea hanno proposto nel 2020 di aggiungere una serie di misure di salvaguardia, tra cui dichiarazioni di divulgazione richieste ai clienti, audit eseguiti dalla contea e sanzioni più severe contro i fornitori.